Les premiers sous-marins français de l’après-guerre étaient la classe Narval de 1 630 tonnes, dont la conception était basée sur les sous-marins allemands de type XXI capturés.
Ces grands sous-marins ont été suivis par la classe Arethuse, beaucoup plus petite, de 400 tonnes, conçue pour être des chasseurs-tueurs de sous-marins.
En 1952, une demande de conception d’un sous-marin de 700 à 750 tonnes a été envoyée au Service Technique des Constructions Navales (STCAN). Les autres exigences comprenaient de faibles niveaux de bruit rayonné, une bonne manœuvrabilité, un équipage réduit, une facilité d’entretien et une capacité de plongée profonde. Il devait y avoir au moins six tubes lance-torpilles (dont deux devaient être des tubes de poupe pour les torpilles anti-sous-marines).
La classe Daphné est le résultat final de cette demande de conception et la construction des trois premiers (Daphné, Diane et Doris) a commencé en 1958. Au total, 11 sous-marins de la classe Daphné sont entrés en service entre juin 1964 et mars 1970. Ils étaient équipés d’un sonar actif/passif DUUA-1B logé dans la proue bossue d’origine. Ils avaient huit tubes lance-torpilles internes dans la proue, disposés en deux rangées verticales de quatre, plus quatre tubes externes à l’arrière. En raison de la conception compacte, les recharges de torpilles ont été éliminées pour économiser de l’espace. En 1968, le Minerve a été perdu avec toutes ses mains au large du Cap Sicié et en 1970, l’Eurydice a été perdu avec tous ses marins au large de Saint-Tropez. Les pertes ont été jugées accidentelles et bien que les causes exactes n’aient jamais été déterminées, on pense qu’un tube de conception défectueuse en était la cause. À la fin des années 60 et au début des années 70, les sous-marins restants en service ont subi des rénovations majeures et le sonar a été amélioré par le nouveau DUUA-2B qui était logé dans un dôme proéminent. La silhouette du sous-marin a été modifiée de façon distinctive en raison de ce nouvel « igloo ». Une mise à niveau électronique ultérieure a ajouté une bosse à l’étrave.
Les 9 autres sous-marins en service en France ont tous été déclassés, de la Diane en 1987 à la Sirène en 1997. Les sous-marins ont été coulés comme cibles ou mis à la ferraille, à l’exception du Flore qui se trouve actuellement dans une base de sous-marins à Lorient avec des plans pour le transformer en musée. La classe Daphné a également connu un grand succès à l’exportation. Dix ont été construits dans les chantiers français, quatre ont été vendus au Portugal, trois au Pakistan et trois à l’Afrique du Sud. L’Espagne en a construit quatre dans ses propres chantiers avec l’assistance technique française. Le Portugal a vendu un de ses sous-marins au Pakistan. Le Hangor pakistanais a été le seul sous-marin de la classe Daphne à participer à un combat, en coulant la frégate indienne Khukri pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971. Seul le sous-marin portugais Barracuda reste en service actif. Le Delfín espagnol est un musée à Torrevieja.
Spécifications de la classe Daphné
Longueur
189,6 pieds / 57,8 m
Largeur
22,3 pieds / 6,8 m
Tirant d’eau
15,1 ft / 4,6 m
Déplacement en surface / en plongée (tonnes)
860 /1,038
Profondeur de plongée
984.3 ft / 300 m
Vitesse maximale en plongée/en surface
16 nœuds / 13,5 nœuds
Portée / Endurance
4 500 nm / 30 jours
Armement
Torpilles : 12 – 21.7 in (550 mm) 8 tubes avant, 4 tubes arrière externes
Radar de recherche en surface
Thomson-CSF DRUA 31
Sonars
Thomson-Sintra DSUV 2
DUUA 2B
DUUX 2
Sources : Jane’s Warship Recognition Guide, 2ème édition
Site Web de Net Marine (http://www.netmarine.net/eng/index.htm)
Site Web de Global Security (http://www.globalsecurity.org/)
